Uno de los síntomas iniciales de la caries es una opacidad en el esmalte del diente, que se puede apreciar como una «mancha blanca», a esto se le denomina también caries incipiente o precoz del esmalte, y aun no implica una verdadera caries en el diente, sin embargo el esmalte ya se encuentra dañado.

En esta fase la caries es asintomática, por lo general es extensa y poco profunda. En la caries de esmalte no hay dolor, esta se localiza al hacer una inspección y exploración. Normalmente el esmalte se ve de un brillo y color uniforme, pero cuando falta la cutícula de Nashmith o una porción de prismas han sido destruidos, este presenta manchas blanquecinas granulosas. En otros casos se ven surcos transversales y oblicuos de color opaco, blanco, amarillo, café.